Entre los siglos VIII y X dC, feroces guerreros escandinavos asaltaron y se establecieron en grandes extensiones de Europa, particularmente Gran Bretaña, Irlanda y partes del norte de Francia. Estos fueron los vikingos, y su historia es bien conocida hoy. Mucha menos gente se da cuenta de que grupos de nórdicos también viajaron al este.
Estos Volga Vikings, también conocidos como los Rus, cruzaron el Báltico en la actual Rusia y Ucrania y fundaron asentamientos allí. Intercambiaron mercancías, incluidas pieles y esclavos, por plata islámica, y penetraron tan al este que llegaron a Bagdad.
Sus actividades fueron documentadas por estudiosos árabes: uno, Ahmad ibn Fadlan, registró que los vikingos del Volga que conoció eran especímenes físicos perfectos pero también "la más inmunda de las criaturas de Dios". A través del comercio y la cultura, establecieron contacto entre Occidente y Oriente.
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